Over enkele jaren vliegen met volledig elektrisch commercieel vliegtuig? Dat zal mogelijk worden dankzij het innovatieve Sint-Truidense bedrijf SOLiTHOR.  SOLiTHOR ontwikkelt de volgende generatie batterijcellen die gebruikt kunnen worden in elektrische vliegtuigen. Vlaams minister van Economie en Innovatie Jo Brouns trekt hiervoor 1.8 miljoen euro uit. 

SOLiTHOR is een jong bedrijf dat opgericht werd in 2021 als spin-off van Imec in Leuven en ontwikkelt een nieuwe generatie herlaadbare solid-state batterijen. Gedurende de eerste 18 maanden verbleef het bedrijf op site van EnergyVille in Genk. De batterijen zullen in de luchtvaart ingezet worden, waardoor de vliegtuigen elektrisch zullen kunnen vliegen. Wat, net als voor het vervoer over wegen, een meer klimaatvriendelijk alternatief is. Vandaag zijn er nog geen elektrische vliegtuigen binnen de commerciële luchtvaart die over lange afstanden kunnen vliegen omdat de huidige generatie batterijen niet brandveilig zijn en een te lage energiedichtheid hebben. Dankzij de innovatieve materialen en technieken die SOLiTHOR ontwikkelde, zal dit wel mogelijk zijn. Daarnaast zullen de batterijen ook minder wegen.  Intussen zijn bij SOLiTHOR 21 werknemers al in dienst. 

Nieuwe kennis omzetten in de praktijk 

De volgende stap is het effectief maken van zo’n batterij van de nieuwe generatie, een zogenaamde solid-state Lithium-metaal pouch cell. Dit prototype zal gebruikt worden in een demonstratiemodel van een hybride vliegtuig. Vlaams minister van Economie en Innovatie Jo Brouns voorziet via het Vlaams Agentschap voor Innoveren en Ondernemen (VLAIO) een innovatiesteun van meer dan 1.8 miljoen euro om deze pouch cellen effectief te bouwen om zo een prototype batterij module te ontwikkelen. Vlaams minister van Economie en Innovatie Jo Brouns: “SOLiTHOR toont aan dat Vlaanderen een wereldwijde leider is op het vlak van innovatie op het vlak van solid-state batterijen. Dankzij de baanbrekende technologie die SOLiTHOR ontwikkelt, zullen u en ik binnen enkele jaren op een volledig elektrisch vliegtuig kunnen stappen. Dit draagt bij aan een duurzame, klimaatneutrale samenleving. Met de creatie van een 25-tal extra nieuwe jobs, komt dit ook de tewerkstelling in de regio ten goede.” 

Internationaal testcentrum in Sint-Truiden 

Afgelopen augustus verhuisde SOLiTHOR naar een nieuw, ultramodern gebouw van drieduizend vierkante meter in Sint-Truiden. Daar is onder andere hun nieuwe internationale testcentrum ondergebracht, dat ook voor klanten en partners openstaat. Zo kunnen bij SOLiTHOR nieuwe technieken getest worden om na te gaan of ze voldoen aan de certificeringsprogramma’s voor de luchtvaart.

“De Cellisafe-onsteuningen hebben SOLiTHOR in staat gesteld om zijn solid-state elektrolyten naar technologische gereedheidsniveau 4 te brengen. De baanbrekende technologische innovaties van SOLiTHOR zijn aanzienlijk verbeterd als gevolg van de ondersteuning door VLAIO. Het heeft ons in staat gesteld om een wereldwijd vooraanstaand innovatief centrum op te richten voor de commercialisering van lithiumcellen en solid-state batterijtechnologie.” aldus CEO van SOLiTHOR, Huw Hampson-Jones.

Op langere termijn wil SOLiTHOR dezelfde technologie toepassen op de maritieme sector en streeft men naar oplaadbare batterijen voor middelzware, zware voertuigen en personenauto’s.