Te gast in podcast ‘NIKenIK’

Tijdens een gezellige babbel in Brussel spraken we over uiteenlopende onderwerpen, van politiek tot persoonlijke verhalen.

Het gesprek begon met een bijzondere quote die Nick had meegebracht. De woorden beschreven iemand met waardigheid, doorzettingsvermogen, loyaliteit en standvastigheid. Na enkele hints bleek de quote afkomstig van Erik Larson, een oude bekende. Een emotioneel moment: “Het is lang geleden dat ik iets van Erik gehoord heb. Dat hij dit over mij zegt, raakt me echt.”

Politiek als roeping Het is een groot voorrecht om deze functie te mogen vervullen. Vlaanderen is een prachtige regio, maar de uitdagingen zijn groot: hoe behouden we onze open ruimte, versterken we de natuur en ondersteunen we de landbouw? Geen makkelijke taken, maar wel heel waardevolle.

Mijn carrière als minister was niet gepland. In 2006 begon ik als provincieraadslid, later werd ik burgemeester en in 2019 Vlaams Parlementslid. Toen Wouter Beke in 2022 opstapte, kwam ik in beeld als opvolger. Het was een unieke kans, en ik heb die met beide handen gegrepen.

Familie en politiek Naast een drukke politieke agenda speelt familie een grote rol. Ik woon naast mijn ouders en spreek dagelijks met hen aan de ontbijttafel. Dat moment is heel waardevol. Mijn vader, jarenlang burgemeester, is een groot voorbeeld. We praten over alles: politiek, familie en het nieuws van de dag.

De uitdagingen van het ministerschap Het ministerschap verschilt sterk van mijn vroegere rol als burgemeester. Als burgemeester sta je veel dichter bij de mensen. Mensen stappen zomaar binnen, en je hebt direct contact. Als minister is dat anders; er zijn meer filters en meer afstand. Toch probeer ik die nabijheid te behouden. Het is belangrijk om mensen persoonlijk te spreken, of dat nu boeren zijn, natuurorganisaties of burgers.

Een spannend moment was tijdens de boerenprotesten. Er werd me aangeraden om met politiebegeleiding naar de betogers te gaan, maar dat wilde ik niet. Ik ben gewoon op hen afgestapt en in gesprek gegaan. Dat werd enorm gewaardeerd. Mensen willen vooral gehoord worden.

Sport en ontspanning Sport speelt een belangrijke rol in mijn leven. Ik zwem graag in open water. Voor ik minister werd, zwom ik drie keer per week. Nu is dat minder, maar ik probeer het vol te houden. Beweging is essentieel: een gezonde geest in een gezond lichaam.

Beluister de volledige podcast: https://open.spotify.com/episode/2CvQQ6bBx1BRBTJIrjnKsm?si=zPjArmJqS8CgQsOyIfhd1w